法要って何？
◆概要◆
■法要とは
「法事」とは元々「仏法の事」という意味で、本来あらゆる仏教行事を総称して「法事」と呼んでいました。
それが時と共に、亡くなった人の命日に行なう追善供養（回向）、具体的には、初七日をはじめとして、一周忌や三回忌など、一連のある一定周期を持つ仏教行事をさすようになり、現在に至っています。
仏教の民間信仰では、故人は死後七日ごとにあの世で裁きを受け、「死後の旅」の末に来世の生まれ変わり先が決まると考えられています。
この初七日、二七日（十四日目）、三七日（二十一日目）、四七日（二十八日目）、五七日（三十五日目）、六七日（四十二日目）、七七日（四十九日目）というのは、あの世で裁判が行なわれるとされている日なのです。
つまり、故人の親族や親しい方々で裁判の日に法要を行う事によって、故人の罪を消し、七七日（四十九日目の忌明け）に良い結果（浄土へ行く事）を得られるように願っているのです。
また、亡くなった方の回向（えこう）を願って法要が営まれ、集まった方々が読経や説法を聞いたご縁で、仏道を学ぶことも、法要の持つ大きな側面の一つです。
このように、法要をきっかけとして仏とのご縁を結ぶ事を「結縁」と呼びます。
さて、法要の日取りは、地方によって若干の違いがあります。
四十九日までの中陰供養のあとは、命日から数えて百日目の百カ日があり、次が翌年の命日に行う一周忌になります。
満二年目にあたる法要は三回忌と呼ばれ、二周期というのは存在しません。それ以後は七回忌、十三回忌、十七回忌、二十三回忌、三十三回忌と続きます。（二十五回忌、二十七回忌を行う場合もあります）
この後は、五十回忌、百回忌というように五十年ごとに行うことになります。
しかし、どうしても五十年後となると故人を知る人が少なくなっていく為、三十三回忌もしくは五十回忌を「弔い上げ」として、法要を終わりにすることが多いようです。
以下の表を見ると、年忌法要は一周忌を除いて、それぞれ三と七が下一桁につく年に行なわれていることがわかります。また、死後、満一年の一周忌を例外にして、死亡したその年を含めたかぞえによって、満二年目が三回忌、満六年目が七回忌、満十二年目が十三回忌・・と続くように年忌の数え方が「かぞえ」であるということに注意してみてください。
| 仏教での法要 | ||
| 死亡日を加えた日数 | 呼称 | 法要の内容 |
| 7日目 | 初七日（しょなぬか） | 死者が三途の川にたどりつく日です。３つある三途の川を渡る方法のうち、最も渡りやすい方法で渡れるようにという願いを込めて行なう法要です。一般的に、還骨勤行のあと、近親者、知人を招いて法要を行い、法要後、会食をします。 |
| 14日目 | 二七日（ふたなのか） | 一般的に、遺族、近親者で法要を行います。 |
| 21日目 | 三七日（みなのか） | |
| 28日目 | 四七日（よなのか） | |
| 35日目 | 五七日（いつなのか） | 一般的に、遺族、近親者で法要を行います。また、宗派によっては忌明けの供養を行ないます。 |
| 42日目 | 六七日（むなのか） | 一般的に、遺族、近親者で法要を行います。 |
| 49日目 | 七七日忌（しちしちにちき） | 満中陰ともいい、死者の生まれ変わりが決まる重要な日とされています。一般的に、近親者、知人を招いて、忌明けの法要を行った後、忌明けの宴を開きます。白木位牌を菩提寺に納め、本位牌を仏壇に納めます。 |
| 100日目 | 百ヵ日 | 近親者、知人を招き、故人を偲んで供養します。 |
| 満 1年目 | 一周忌 | 近親者、知人を招き、故人を偲んで供養します。三回忌、七回忌に比べて大掛かりに行なわれるのが一般的です。 |
| 満 2年目 | 三回忌 | 近親者、知人を招き、故人を偲んで供養します。 一般的に一周忌から徐々に小さな規模で行なわれるようになっていきます。 |
| 満 6年目 | 七回忌 | |
| 満12年目 | 十三回忌 | |
| 満16年目 | 十七回忌 | 十七回忌から五十回忌で法要を終え、永代供養することが一般的です。（宗派により違う） 仏教では、三十三回忌を期して、霊が親の霊に戻るとされる為、三十三回忌で一応、その故人の法事を終えて、以後は永代供養やお盆などの先祖供養に移るという方法が多いようです。 |
| 満22年目 | 二十三回忌 | |
| 満32年目 | 三十三回忌 | |
| 満36年目 | 三十七回忌 | |
| 満49年目 | 五十回忌 | |
近年、法要を営む文化自体が徐々に失われつつあると言われています。
法要は、「先祖や、亡くなった人を心から偲び、追悼する」だけでなく、「今、まさに生きている自分を冷静に見つめ、親族と共にその意味を考える」という大切な役割を持っています。
今一度、寺院の方々だけでなく、大人達が、次世代を担う若者達に向けて、法要の持つ意味を正確に伝えていくことが重要となっています。
■月忌法要と祥月命日は心をこめて･･･
・月忌法要
月ごとに巡って来る命日（忌日）のことです。
例えば、故人が五月十四日に亡くなると、毎月の十四日がその人の月忌ということになります。
かつて月忌法要は僧侶に来てもらい、家族全員が仏壇前で読経、墓参りをする行事でしたが、近年ではあまり見かけなくなりました。
あらたまって月忌法要を営むまではしなくても、故人の好物などを備えて仏前で合掌礼拝を行ないたいものです。
・祥月命日
毎年ごとに巡って来る故人が亡くなった日（年のうちの同月同日）のことです。
可能であれば僧侶を招いて法要を行いたいところです。
できなくても家族全員で、仏壇に合掌礼拝をして、お墓参りを行なうなど、毎月の命日にしていること以上の故人への供養を心がけたいものです。
祥月というのは、正忌月のことで、本来は正月と書きましたが、一月一日と混同しやすい為、祥月とされたと言われます。
「祥」は中国の『礼記』にある小祥忌（一周忌）、大祥忌（三回忌）の「祥」の字からとったと伝えられています。
| 祥月命日と月忌法要について | |
| 祥月命日 | 故人の亡くなった月日 （例） 5月14日 |
| 月忌法要 | 毎月めぐってくる命日 （例） 6月14日、7月14日、8月14日、9月14日、10月14日、11月14日、12月14日 1月14日、2月14日、3月14日、4月14日... |
■お盆にはきちんとした法要を･･･
一年にたった一度の「お盆（盂蘭盆会 うらぼんえ）」には、家の先祖の霊を迎えてあげて、十分に供養してあげましょう。
本来この期間は、七月十三日から十六日にかけての四日間でした。現在では、八月十三日から四日間の「月遅れのお盆」をさすようになりました。
お盆には多種多様な伝統行儀がありますが、十三日の迎え火、十六日の送り火、そして家に先祖を迎えるところ（精霊棚）を作ってたくさんのお供えをすることで先祖をもてなすのが主です。
残念ながら、忙しい現代社会において、「お盆」というとレジャー施設へ出かけたり、休息する期間となっており、家族で集まって先祖の霊を供養する役割は薄れてしまっています。
できれば、お盆はご家族で集まって亡き人を偲びつつ、負担にならない範囲ででも、先祖の供養を行ないたいところです。
■「法要」と「法事」って何が違うの？
「法要」と「法事」の違いについて述べよ、と言われて即答できる人は少ないのではないでしょうか。
今日では、「法要」と「法事」はほとんど同じ意味で使われています。
しかし、厳密にいえば以下ような違いがあります。
▲法事とは
追善供養の他に慶賀・祈願・報恩等を含む全ての仏教行事・儀式を総称して呼びます。
▲法要とは
追善供養を指します。
追善供養そのものを法要と呼ぶことに対し、追善供養に後席の会食までを含んだものを法事と分けて呼ぶ事もあるのです。
